Sostenibilidad. Esto se pretende en todo el planeta: un mundo más sostenible y menos contaminante. Dicho de otra manera, un mundo que se retroalimente y en el que se aproveche al máximo todo lo existente. Reutilizar materiales y materias primas hasta que no se pueda sacar ningún provecho y, además, no genere desperdicio. Esto es la esencia de la sostenibilidad. Dentro de este concepto que abarca prácticamente todos los aspectos de la vida, el impacto que nuestras acciones tienen sobre el medioambiente es uno de los factores clave a entender.
De hecho, la mayoría de los humanos que andamos por el planeta estamos convencidos de que el ser humano per se es el mayor daño de la Tierra. Por lo que adquirir mayor conciencia sobre nuestras acciones implica que actuemos de un modo más sostenible. En esta ocasión, queremos centrarnos en la aviación. Los aviones son uno de los medios de transporte más utilizados y sobre los cuales no solemos plantearnos ciertas cosas, como su sostenibilidad. Sí lo hacemos a la hora de comprar coches, motos o incluso coger el autobús o el tren. Sin embargo, en lo relativo al transporte aéreo o marítimo, no somos tan conscientes de en qué medida afectan al medioambiente.
Sin embargo, en los últimos años, el sector de la aviación se ha convertido en un objeto de crítica debido precisamente a su impacto en el medioambiente. Ha quedado reflejado que este sector es responsable de una gran parte de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), por lo que su contribución al inminente cambio climático es bastante significativa. Al menos, eso es lo que se cree, por lo que vamos a conocer en mayor detalle la evolución del transporte aéreo en este sentido y cuál ha sido su verdadero impacto.
Más inocuo de lo que se cree
Sin lugar a dudas, conocer el impacto que tiene el tráfico aéreo sobre el planeta es algo que todos deberíamos tener en cuenta. Aunque a buen seguro no va a superar toda la contaminación que se genera en el suelo. Los expertos en formación de seguridad aérea de Facilities Airport conocen algunos de los aspectos del sector en lo que a medioambiente respecta, por lo que nos explican que es fundamental tener en cuenta que el sector aéreo es relativamente inocuo si se compara con otros sectores.
En realidad, sectores que no se encuentran en el punto de mira de la comunicación, como la agricultura, generan un mayor porcentaje de emisiones de gases de efecto invernadero que el sector de la aviación. Sin ir más lejos, tan solo un 1,9 % de las emisiones de GEI son generadas por el sector aéreo a nivel mundial, en tanto que la agricultura representa un 18,4 % según los datos existentes. Quedando la aviación en el puesto medio de un ranking compuesto por veintinueve industrias.
Se puede observar en los datos existentes que el sector de la aviación representa una pequeña fracción de lo que suponen las emisiones totales de gases de efecto invernadero. Aparte del citado sector de la agricultura, la energía utilizada por los edificios, la industria y otros sectores supera con creces los gases que producen, con un 17,5%, un 24,2% y un 11,9%, respectivamente.
Resulta igualmente importante considerar que las emisiones que produce el sector de la aviación no se distribuyen con uniformidad en todo el planeta. Siendo Asia el continente que mayores emisiones genera, indudablemente por su tamaño, ya que se trata de la zona más amplia y con mayor población. A Asia le siguen América y Europa, siendo África y Oceanía las que menor producción de emisiones producen. Lo que hace que resulte relevante recalcar la idea de que la aviación en Europa supone una pequeña parte de las emisiones generadas a nivel global.
Con los datos en la mano, es fácil suponer que en Europa se desarrolla una campaña bastante agresiva al respecto. Esta campaña, impulsada por los medios, pretende desacreditar el transporte aéreo en este aspecto. Sin embargo, la información utilizada por los medios parece ser poco real y no se ajusta a los datos reales del sector de la aviación. En términos absolutos, se puede concluir que las emisiones de gases de efecto invernadero que produce Europa son inferiores de forma notable a las que se producen en Asia o América.
Conocer esta información es fundamental para poder comprender en qué medida impacta la aviación en el medio ambiente. No se puede obviar que el sector tiene un impacto bastante significativo, pero tampoco hay que pasar por alto que dicho impacto no es igual en todo el planeta. Por ello, los países de Asia y América deben tomar las medidas necesarias para reducir el impacto y las emisiones generadas por la aviación.
Desde los años setenta, la evolución del tráfico aéreo y las emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado de forma considerable, pero no al mismo ritmo. Gracias a las notables mejoras en eficiencia, ha podido producirse un aumento del tráfico aéreo sin que las consecuencias negativas aumenten en la misma medida. En las últimas cinco décadas, la aviación se ha convertido en uno de los medios de transporte más importantes y utilizados, contribuyendo a la emisión de gases de efecto invernadero globales, aumentando en casi siete veces desde los años sesenta y cuadruplicándose desde mil novecientos setenta, pero el crecimiento de los viajes aéreos ha sido mucho más rápido.
Mayor tráfico aéreo, pero no tantas emisiones
Existe una disminución en lo relativo a la tasa de aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero bastante notable. El crecimiento del tráfico es considerable, pero sin suponer un aumento de la emisión de gases tan exponencial como debería. Esto se debe a los avances tan significativos que se han realizado en la eficiencia de las aeronaves.
Dentro de los factores que han contribuido a los avances realizados, encontramos el aumento del tamaño de los aviones, las mejoras en la tecnología utilizada y el propio diseño de las aeronaves, unidos a un mayor número de vuelos con ocupación total de las plazas disponibles. La proporción de asientos ocupados en relación con la capacidad total del avión ha aumentado a nivel mundial del 61% al 82%, desde los años cincuenta. Dicho de otra manera, el uso de los aviones está siendo mucho más eficiente a la hora de transportar personas que otros medios de transporte, lo que supone una contribución para mejorar la eficiencia de la aviación.
Concretamente en Europa, como ya hemos comentado, las emisiones de gases de efecto invernadero totales suponen un 9,9%, una proporción notablemente inferior a la de otras regiones. Además de este aspecto, resulta importante considerar que la aviación en Europa se encuentra tomando algunas medidas con objeto de reducir su impacto en el medio ambiente. Las aerolíneas europeas están invirtiendo en nuevas tecnologías para reducir el consumo de combustible y realizan modificaciones en las rutas de los aviones para convertirlas en más eficientes. Del mismo modo que llevan tiempo trabajando en el desarrollo de nuevos combustibles que sean más sostenibles para el sector de la aviación.
Este tipo de combustibles (SAF) tiene el potencial de reducir las emisiones hasta en un 80%, lo que será posible si las refinerías que lo suministran llegan a disponer de los medios e infraestructura que se necesitan para obtener este tipo de repostaje en los aeropuertos.
Hace unos años, la Unión Europea aprobó una serie de medidas destinadas a la reducción de los gases de efecto invernadero, dentro de las cuales destaca una tasa específica para aquellos vuelos que realicen las aerolíneas europeas. Esta tasa, en vigor desde el año dos mil veinticuatro, se aplica a los vuelos intraeuropeos y se basa en el número total de pasajeros y la distancia recorrida.
Con esta medida lo que se pretende es incentivar a las aerolíneas a que reduzcan la emisión de gases de efecto invernadero, aunque existe el riesgo de que la tasa genere una ventaja competitiva en las aerolíneas que no pertenezcan a Europa, puesto que no se encuentran sujetas a la misma, lo que puede suponer una oferta de billetes a precios más asequibles.
Teniendo en cuenta los datos y que la aviación ha generado y genera empleo, teniendo un impacto económico elevado en la sociedad, además de su impacto social, conectando a la sociedad, contribuyendo a la conectividad a nivel mundial, el comercio internacional, el turismo e incluso la ayuda humanitaria, criticar negativamente al sector es algo que no se debe hacer. Sobre todo, si no se dispone de una perspectiva adecuada y la información necesaria para determinar su impacto sobre el medio ambiente.
Conocer algunos aspectos relativos a la aviación, incluyendo su impacto medioambiental unido al social, permite conocer las ventajas que proporciona. En comparación con el impacto negativo a nivel medioambiental, la sostenibilidad que ha alcanzado el sector es, con mucho, más favorable que la de otros sectores más contaminantes. En definitiva, podemos decir que la aviación y su impacto sobre el medioambiente no es positivo, como prácticamente cualquier sector, pero no es la que más afecta al planeta, además de que trabaja en la mejora continua.
