Fobia: formas, causas, síntomas y tratamiento

Una fobia es un miedo irrazonablemente grande a ciertas situaciones u objetos. Aunque los afectados saben que su reacción de miedo es infundada, a menudo les resulta difícil enfrentar el desencadenante del miedo. Sudoración, temblores y palpitaciones son solo algunos de los posibles síntomas que pueden ocurrir en el contexto de una fobia. Lee a continuación las indicaciones proporcionadas por los expertos en psiquiatría Probien, sobre las causas de la ansiedad y cómo se puede tratar una fobia.

¿Qué son las fobias?

Las fobias (griego: phobos = miedo) se manifiestan en un sentimiento irrazonablemente fuerte de miedo a ciertas situaciones u objetos. Los afectados saben que esta reacción de miedo es en realidad infundada. La fobia se encuentran entre los trastornos de ansiedad.

Los expertos distinguen entre tres formas diferentes:

1. Fobias específicas (aisladas): incluyen temores de ciertos objetos o situaciones, como arañas, perros, sangre, visitar el consultorio del dentista (fobia dental) o espacios cerrados y confinados (claustrofobia).
2. Agorafobia: Las personas con agorafobia evitan lugares o situaciones como lugares públicos, multitudes o viajes. Los afectados temen no poder escapar durante un posible ataque de pánico o que no podrán obtener ayuda en una emergencia. En el peor de los casos, ya no salen de sus hogares. A diferencia de la fobia específica, la agorafobia no se limita a una situación específica, como volar, sino que abarca una variedad de lugares y situaciones que se evitan.
3. Fobia social: Las personas con fobia social tienen un miedo patológico a las situaciones y contactos sociales y una devaluación asociada de su propia persona. Para evitar la evaluación negativa, los afectados evitan encuentros sociales y circunstancias en las que son el centro de atención.

A veces, las fobias también ocurren en combinación con otros trastornos de ansiedad. Por lo tanto, la agorafobia a menudo se acompaña de trastorno de pánico. En el trastorno de pánico, los afectados sufren ataques de pánico repentinos.

¿Qué tan comunes son las fobias?

Las fobias específicas son las más extendidas, a menudo se desarrollan en la infancia. Se estima que una de cada diez personas en la población alemana sufre de una fobia específica, como una fobia a las arañas.

La agorafobia a menudo se manifiesta entre la pubertad y la edad de 30 años. Al igual que con las fobias específicas, las mujeres generalmente se ven afectadas. De cada 100 personas en España, alrededor de cinco desarrollarán agorafobia en el transcurso de sus vidas.

Alrededor de cuatro a ocho de cada 100 personas en España se ven afectadas por una fobia social. Esta fobia generalmente comienza en la adolescencia. Sin embargo, los expertos estiman que el número de casos no reportados es mayor, ya que las personas con fobia social rara vez buscan ayuda terapéutica.

¿Cuándo se convierte el miedo en una enfermedad?

Muchos temores también están muy extendidos en la población normal, sin ser llamados fobia. Porque el miedo adquiere una importante función protectora para los humanos. En situaciones peligrosas, como la visión de un animal salvaje, el miedo hizo que nuestros antepasados huyeran y salvaran sus vidas. Sin un sentimiento de miedo, estaríamos demasiado dispuestos a correr riesgos en algunas situaciones.

Solo cuando la reacción de miedo restringe a los afectados y es exagerada e irrazonablemente fuerte,se puede hablar de una fobia: el miedo se convierte en una enfermedad.

¿Qué tipos de fobias hay?

El paciente puede desarrollar una fobia contra innumerables cosas o situaciones. La siguiente lista muestra solo una parte de las fobias, el espectro se puede ampliar casi infinitamente.

• SIDA-Fobia: Miedo al VIH / SIDA.
• Acrofobia: Miedo a las alturas.
• Aicmofobia: Miedo a los cuchillos, agujas y objetos afilados.
• Acuafobia: Miedo al agua.
• Aracnofobia: miedo a las arañas.
• Astrafobia: miedo a los rayos y truenos.
• Aviofobia: miedo a volar.
• Fobia dental: miedo al tratamiento dental.
• Emetofobia: miedo a vomitar.
• Eritrofobia: miedo a sonrojarse.
• Gimnofobia: miedo a la desnudez.
• Hematofobia: miedo a la sangre.
• Carcinofobia: miedo al cáncer.
• Claustrofobia: miedo a los espacios confinados/cerrados.
• Logofobia: miedo a hablar en público.
• Nictofobia: Miedo a la oscuridad / noche.
• Ofidiofobia: miedo a las serpientes.
• Ornitofobia: Miedo a las aves.
• Pirofobia: miedo al fuego.
• Espectrofobia: miedo a los espejos.
• Etc.

Síntomas típicos de una fobia

Tan pronto como una persona que sufre de una fobia se enfrenta con el objeto o situación que causa miedo, muestra una respuesta de miedo. Los síntomas típicos incluyen:

• Fuerte sensación de ansiedad.
• Sudor.
• Palpitaciones del corazón.
• Temblar.
• Náuseas.
• Sensación de estar cerca del desmayo.
• Urgencia urinaria / necesidad de defecar.
• Despersonalización y desrealización: La sensación de estar al lado de uno mismo y la sensación de que el entorno ha cambiado.
• Miedo a perder el control: Los afectados tienen miedo a morir, desmayarse o volverse locos.

A veces, los síntomas de ansiedad surgen cuando la persona solo está mentalmente preocupada por el objeto del miedo. Los síntomas desaparecen cuando el estímulo o pensamiento que induce ansiedad ya no está allí. La característica de una fobia es que la persona en cuestión sabe que el miedo es exagerado e inapropiado. Este conocimiento a menudo está lleno de vergüenza.

Característica de las fobias: comportamiento de evitación

Todas las fobias tienen una cosa en común: el llamado comportamiento de evitación. El miedo al objeto o a la situación es tan grande que los afectados solo pueden soportar el desencadenante de la ansiedad con gran miedo o incluso tratar de evitarlo por completo. Dependiendo del tipo de fobia, el comportamiento de evitación puede restringir la vida cotidiana de una persona en mayor o menor medida.

Por ejemplo, una persona con fobia social puede evitar socializar y, posteriormente, sentirse cada vez más sola. Los aracnófobos, por ejemplo, se abstienen de caminar por el campo por miedo a los insectos, y las personas con miedo a volar tienen que recurrir a otros medios de transporte que no sean el avión, llegando incluso a largos recorridos que por el medio aéreo sería mucho más rápido..

La restricción en la vida cotidiana depende principalmente de la facilidad con que uno puede evitar el objeto del miedo, pero también de cuán grande es el miedo. Las fobias específicas en particular pueden ocultar a los afectados de los demás durante mucho tiempo. Si los miedos son muy restrictivos, esto puede ser muy estresante.

Trastornos comórbidos: enfermedades concomitantes de fobias

Una fobia puede promover más enfermedades mentales. Las comorbilidades comunes incluyen:

• Compulsivo.
• Depresión o estado de ánimo deprimido.
• Adicciones, por ejemplo, adicción a las drogas.
• Trastornos alimentarios.

¿Cómo se desarrolla una fobia?

Hay varias teorías sobre cómo surge una fobia. Como regla general, varios factores deben unirse que conducen a la enfermedad.

1. Enfoques de la teoría del aprendizaje

En particular, los enfoques de la teoría del aprendizaje pueden explicar el desarrollo de una fobia. Aquí se asume que una fobia surge a través de un proceso de múltiples etapas. En primer lugar, los fóbicos «aprenden» el miedo a una situación que previamente han experimentado como neutral.

Este proceso se ilustra con el ejemplo de la fobia dental: una persona experimenta un tratamiento muy desagradable y teme que el próximo tratamiento pueda ser mucho peor. La situación anteriormente neutral de visitar la práctica dental ahora está llena de miedo. Si esta persona viera en la próxima cita que su temor era infundado, la visita probablemente perdería su carácter amenazante. Sin embargo, el miedo adquirido impide que la persona vuelva a exponerse a esta situación. Por lo tanto, el miedo continúa manteniéndose: la evitación de la situación es «recompensada» por la ausencia de miedo.

2. Aparición de una fobia a través del aprendizaje modelo

Las fobias también pueden surgir cuando una persona nunca ha tenido una mala experiencia, pero ha experimentado el comportamiento fóbico de otras personas ansiosas. Por ejemplo, un niño puede desarrollar miedo a las arañas porque ha visto que su madre ha reaccionado en pánico al ver una araña. A través de esta observación, aprende que las arañas son animales a los que hay que temer.

3. Percepción y evaluación de los síntomas de ansiedad física

Si se desarrolla una fobia también depende de cómo una persona percibe y evalúa los síntomas de ansiedad física, como palpitaciones o sudoración. Un fóbico interpreta subjetivamente las reacciones físicas como un peligro, lo que lleva a que el miedo se intensifique. La reacción de estrés asociada a su vez intensifica los síntomas. De esta manera, se forma un ciclo de miedo, que conduce al hecho de que el miedo continúa aumentando. Como resultado, los afectados se ven confirmados en su temor de que algo pueda suceder.

4. Enfoques psicoanalíticos

En los enfoques psicoanalíticos, se asume que lo fóbico desplaza los conflictos internos hacia el exterior a través de mecanismos de defensa. Según esta teoría, los afectados de hecho no temen al objeto al que reaccionan fóbicamente. Más bien, tienen miedo de la fantasía inconsciente que se asocia figurativamente con este objeto. Así que el externo representa un miedo interno.

5. Aspectos neurobiológicos

Las condiciones sociales pueden promover una fobia. Sin embargo, según los especialistas, una persona también debe ser particularmente susceptible a desarrollar una fobia desde un punto de vista biológico.

6. Labilidad del sistema nervioso autónomo

Un factor influyente que parece desempeñar un papel aquí es el sistema nervioso autónomo. Regula y controla las funciones de los órganos internos, como el corazón y la respiración. En las personas que sufren de una fobia, el sistema nervioso autónomo parece ser inestable: se despierta muy rápidamente por una amplia variedad de estímulos. Como resultado, los síntomas de ansiedad pueden desarrollarse particularmente rápido. Esta labilidad del sistema nervioso autónomo es aparentemente innata.

7. Trastornos en el metabolismo cerebral

Los expertos también asumen que los trastornos en el metabolismo cerebral son una posible causa de fobias. Por ejemplo, ciertas sustancias mensajeras como la serotonina parecen estar desequilibradas en los cerebros de los pacientes con ansiedad. Los estudios también muestran que en las personas con un trastorno de ansiedad como la fobia, el llamado sistema límbico tiene peculiaridades. El sistema límbico es una parte del cerebro que desempeña un papel en el procesamiento de las emociones humanas.

Tratamiento: ¿Cómo se trata una fobia?

No todas las fobias requieren necesariamente tratamiento; por ejemplo, la fobia a las serpientes rara vez se asocia con problemas en la vida cotidiana. Sin embargo, si la persona en cuestión sufre mucho del trastorno de ansiedad o la vida cotidiana está significativamente restringida por la fobia, se deben tomar medidas lo antes posible. Esto es especialmente cierto en el caso de la fobia social y la agorafobia. Si no se tratan, estas formas de fobia a menudo progresan crónicamente durante años.

El pronóstico en el tratamiento de las fobias suele ser favorable. Cuanto antes comience la terapia, mayores serán las posibilidades de una cura completa.

1. Terapia conductual: eficaz para las fobias

En el tratamiento de las fobias, la llamada terapia conductual en particular ha demostrado su eficacia. En primer lugar, es importante en la terapia conductual que la persona sepa cómo se desarrolla un trastorno de ansiedad. Posteriormente, los afectados aprenden gradualmente a confrontarse con el estímulo que induce al miedo y a soportarlo hasta que el miedo disminuya significativamente. De esta manera, los fóbicos reconocen y entienden que sus temores son infundados. Se pueden utilizar varios enfoques en el contexto de la terapia conductual:

• Terapia cognitivo-conductual: En esta forma de terapia, los pacientes aprenden qué patrones de pensamiento conducen a mantener su ansiedad. Estos patrones de pensamiento deben ser corregidos con la ayuda del terapeuta.
• Método de exposición: Aquí, los afectados se exponen al estímulo que induce el miedo bajo orientación terapéutica, hasta que el miedo disminuye significativamente. A través de estos ejercicios de confrontación, la persona se da cuenta de que no hay razón para su miedo. Si el miedo es particularmente grande, los pacientes inicialmente solo pueden imaginar la situación hasta que se exponen a ella en la vida real. La exposición es adecuada para el tratamiento de fobias específicas como el miedo a las alturas o la aracnofobia.
• Desensibilización sistemática: Aquí, los fóbicos crean una llamada jerarquía de miedo. El terapeuta y el paciente clasifican las situaciones que causan miedo según el grado de miedo. Posteriormente, la persona aprende a relajarse a propósito. La situación que es menos aterradora debe ser imaginada en un estado relajado. Dado que la relajación física y la excitación ansiosa no pueden existir al mismo tiempo, la ansiedad se reduce lentamente. Paso a paso, la persona afectada se enfrenta a situaciones que le temen más, primero en el pensamiento, luego también en la realidad.

2. Otras formas de tratar una fobia

• Medicación: Para la terapia farmacológica de una fobia, por ejemplo, se utilizan antidepresivos con ingredientes activos como venlafaxina, sertralina o paroxetina. Si la ansiedad es grave, los médicos pueden recetar benzodiazepinas, medicamentos psicotrópicos que tienen un efecto calmante. Sin embargo, estos solo pueden tomarse después de una cuidadosa consideración por parte de un especialista y solo por un corto período de tiempo, de lo contrario existe un riesgo de dependencia.
• Psicoterapia psicodinámica: En la psicoterapia psicodinámica, se supone que los pacientes deben descubrir y trabajar a través del conflicto que realmente subyace al miedo. La primera prioridad es ser capaz de lidiar mejor con los miedos.
• Técnicas de relajación: Técnicas como la relajación muscular progresiva de Jacobson pueden ayudar a calmarse y relajarse en situaciones de ansiedad.
• Grupos de autoayuda: En un grupo de autoayuda, los afectados pueden conocer a personas de ideas afines y hablar sobre sus miedos. A menudo, el conocimiento de que otros también sufren de una fobia trae alivio.